大閘蟹是我國的特有品種,在我國境內分布很廣,北起遼河,南至閩江,凡通海的江河、湖泊均有它的足跡。以長江口、甌江口、遼河口的河蟹資源最為豐富。 50年代后,由于大興水利,江河通道被阻塞,蟹苗不能自行進入江河、,湖泊,需通過人工放流蟹苗來增殖河蟹資源。我國淡水水域廣闊,江河溝渠縱橫,湖怕、池塘星羅棋布。60年代后期開始在長江口捕撈蟹苗,放養在湖泊、河溝和池塘中。河蟹的分布從通海的江、河、湖泊擴大到內地(如新疆、云南、四川、內蒙古等省區)淡水水域,從而擴大了河蟹的分布范圍。
河蟹在國外也有分布。自1842年五口通商,大閘蟹幼體潛入外輪水艙被帶到國外,在歐洲落戶,世代繁衍形成種群。大閘蟹分布與水溫有密切關系。因河蟹性成熟要求水溫不能過高,水溫過高,性腺不能成熟。河蟹性成熟及親蟹交配時,水溫要求在9~14℃,常年水溫偏高的地區,河蟹不能繁衍后代,形成種群,所以,熱帶地區(如東南亞各國)均無河蟹分布。
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